余氯是指氯投入水中后，除了与水中**、微生物、有机物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下了一部分氯量，这部分氯量就叫做余氯。余氯可分为化合性余氯和游离性余氯，总余氯即化合性余氯与游离性余氯之和。
余氯可分为化合性余氯（指水中氯与氨的化合物，有ＮＨ２Ｃｌ、ＮＨＣｌ２及ＮＨＣｌ３三种，以ＮＨＣｌ２较稳定，**效果好），又叫结合性余氯；游离性余氯（指水中的ＯＣ１＋、ＨＯＣｌ、Ｃｌ２等，**速度快，**力强，但消失快），又叫自由性余氯；总余氯即化合性余氯与游离性余氯之和。
如果出厂水没有氯或加氯量不够，在管网里就可能使**、大肠杆菌等微生物大量繁殖，影响管网水质，因此在供水管网中必须保证一定的余氯量。
为确保自来水符合**卫生要求，避免发生水媒传染病，自来水在净水处理过程中要添加**剂，灭活水中的致病微生物。由于氯气性价比较高，因此在国内水处理行业中广泛采用。
我国《生活饮用水卫生标准》规定：氯与水接触30分钟后应不低于0.3mg/L，集中式给水除出厂水应符合上述要求外，管网末梢水不低于0.05mg/L。
